汉景帝刘启，又称刘启，是汉朝的第二位皇帝，也是一代心狠手辣的明君。他在位期间，实行重农抑商政策，推行法家思想，严酷制衡贵族势力，是历史上少有的集权者。在其统治下，汉朝政治清明，经济繁荣，但也因其铁腕手段而遭受争议和批评。正是在这样一个充满权谋和血腥的时代，刘启展现了其出色的政治才能和决断力，成为汉朝历史上的传奇人物。
平定叛乱汉景帝刘启（公元前188年～公元前141年），生于代地中都（今山西平遥县西南），是汉文帝长子，母亲窦姬（窦太后）。在位16年，卒于景帝后三年（公元前141年），谥号“孝景皇帝”。汉景帝在西汉历史上占有非常重要的地位，他继承并发展了其父汉文帝的事业，与父亲一起开创了“文景之治”；同时，又为儿子刘彻的“汉武盛世”奠定了坚实基础，顺利完成了从文帝到武帝的过渡。
景帝三年（公元前154年），爆发了以吴王刘濞为首的七个诸侯国的叛乱，史称吴楚之乱，或“七国之乱”。
公元前195年，刘邦立兄刘仲之子刘濞为吴王。刘濞开铜矿，铸“半两”钱，煮海盐，并设官市，减免赋税，吴国的经济迅速发展，刘濞的政治野心也逐日滋生。文帝时，吴太子入朝，与皇太子刘启（即景帝）下棋，发生争执，皇太子愤怒之下抓起棋盘将吴太子砸死。汉文帝派人将吴太子尸体运回吴国，从此，刘濞称疾不朝。此时，各诸侯的势力不断增强，而且都有自己的军队和法律。他们狂妄自大、骄横跋扈，目中无人，根本不把汉王朝放在眼里。
景帝即位后，刘濞变得日益骄横，造反的迹象越来越明显。御史大夫晁错提议削夺诸侯王的封地，由朝廷直接统治。他看到中央集权尚且不稳，对发展生产极为不利，就向景帝提出削藩的建议。他说：“诸侯们早已预谋造反，削他的地，可能他就会早一点反，危害也就小一些。不削地，他晚一点反，将来势力变强了，准备得更充分，那样一来，对咱们的威胁也就更大了。”
汉景帝采纳了晁错的“削藩”的建议，于公元前154年分别以各种罪名先后削去了楚王戊的东海郡，赵王遂的常山郡及胶西王的6个县。朝廷削地的诏书送到了吴国，刘濞诛杀了朝廷派来的官员。以“清君侧，诛晁错”为名，告知各诸侯国。消息传开后，胶东王刘雄渠、胶西王刘昂、济南王刘辟光、菑川王刘贤、楚王刘戊、赵王刘遂等起兵配合。以吴、楚为首的“七国之乱”爆发。
汉景帝见叛军来势凶猛，十分担心。急忙召集众臣商讨对策，可是众臣都不言语。正在为难之际，他想起文帝临终前的嘱咐，“如有战乱，可拜周亚夫为将军。”于是，汉景帝任命周亚夫为太尉，统帅36个将军去讨伐叛军。
汉景帝派周亚夫等与叛军交战时，内心摇摆不定，这给袁盎可乘之机。袁盎原是吴相，与刘濞关系甚密。袁盎对汉景帝说：“方今之计，独有斩错，发使赦吴、楚七国，复其故地，则兵可毋刃血可俱罢。”为了能让七国罢兵，汉景帝听信袁盎的话，表示“不爱一人以谢天下”，于是腰斩晁错于东市，并族诛。汉景帝诛晁错，去掉了七国起兵的借口，然而七国仍然没有罢兵，进一步暴露了他们反叛的面目，汉景帝后悔莫及。
周亚夫率大军分兵前进，并派一队轻骑兵断了吴楚联军的粮道，派主力部队在昌邑城南挖深沟、筑高墙，阻止吴兵北进。刘濞急于进攻，多次挑战，周亚夫仍是只守不攻。这样一来，打了两个月的消耗战，吴兵军心涣散，士气低落，粮食也供应不上。
这时，周亚夫看准了反攻的最佳时机，命令全部精锐部队开始四面出击。吴楚联军惨败，吴王刘濞被杀，楚王自杀，其他五个诸侯也迅速被打垮，周亚夫只用了3个月时间，就平定了七国的叛乱。
从此以后，诸侯只能在自己的封国中征收租税，不可以干预地方的行政，因而他们的权利被大大削弱，汉王朝成为真正统一的封建帝国。
清静恭俭
“清静恭俭”是对景帝政治功绩一个传统评价。“清”是指为政少事；“静”是指安定百姓；“恭”是指善待臣民；“俭”是指节省汰用。景帝继续执行黄老（黄，是黄帝，老是老子）无为政治，并采取了一系列行之有效的措施。
汉景帝时期，开始实行轻徭薄赋，约法省禁。所谓的约法省禁，是指法令要比西汉帛书简约，刑网要宽疏。公元前156年，汉景帝刚即位就下诏：“令田半租”，即收取文帝时十五税一之半，即三十税一。从此，这个新的田租税率成为西汉定制。公元前155年，汉景帝下令推迟男子开始服徭役的年龄三年，且缩短服役时间。
汉景帝即位后，继续实行重农抑商的政策。汉景帝说：“农，天下之本也。黄金珠玉，饥不可食，寒不可衣，以为币用，不识其始终。”因此，他曾多次下令让郡国官员以劝勉农桑为首要政务。
他允许住在土壤贫瘠地方的农民搬到土地肥沃、水源丰富的地方从事农业生产，并“租长陵田”给一些无地少地的农民。多次颁诏强调，用法律手段，打击一些擅用民力的官吏，从而保证农业生产正常进行。汉景帝还两次下令禁用谷物酿酒，用粟喂马。
在法律上，汉景帝实行轻刑慎罚之政：其一，继续不断地减轻刑罚，修正文帝废除肉刑改革中不当之处。其二，强调用法要谨慎，增强司法过程中的公平、公正性。其三，要对一些特殊罪犯给予一定照顾。
汉景帝即位后开始逐渐重视文教事业，打击豪强。当时，在教育中最突出的是文翁办学。文翁，通晓《春秋》，以郡县吏被察举（郡国守相经过考察后向朝廷推荐），汉景帝末年任他为蜀郡太守。文翁首创了郡国官学，在文化传播中起了重要的作用。他的成就得到后人肯定，武帝也非常欣赏文翁的办学模式，因而全国推广。
同时，为了保证上令下达，汉景帝还采取了多项措施，其中重要的有两项：一是修建阳陵时，效高祖迁徙豪强以实关中的做法，把部分豪强迁到阳陵邑，让他们宗族亲党分离，进而削弱他们的势力，达到强干弱枝的目的。二是任用酷吏，如宁成、郅都、周阳等，严厉镇压那些作奸犯科、横行郡国者，以收到杀一儆百的功效，让那些不法官僚、豪强、外戚等个个惴恐，收敛其不法行为，通过阶级关系的局部调整，更加有利于社会的进步发展。
由于汉景帝推行了一系列利国利民的政策，进而促进了汉景帝时期经济迅速发展，百姓安居乐业，呈现一番繁荣景象。但是，社会经济的迅速发展，也加剧了贫富两极分化。这种状况，也为后来汉武帝的雄才大略，奠定了丰厚的基础，同时也给西汉中期来了一些新的社会问题。