刘邦是汉朝的开国皇帝，而他的八个儿子也历史上留下了不可忽视的影响。如果刘邦能再多活一年，历史可能会改变。他的八个儿子中，刘盈继位为汉高祖，开创了汉朝的繁荣时期；刘如意被立为王，导致了刘盈与朝臣之间的矛盾；刘恒则造成了兄弟之间的明争暗斗。这些儿子的生命轨迹，不仅影响了刘家的兴衰转变，也在一定程度上改变了整个历史进程。
汉高祖刘邦称得上是一代传奇帝王，他出身农民，35岁娶妻，47岁起兵反秦，54岁当皇帝，62岁去世，典型的大器晚成。刘邦一生有八个儿子。班固《汉书》中说：“高祖八子，二帝六王。三赵不辜，淮厉自亡，燕灵绝嗣，齐悼特昌。
意思是说刘邦有8个儿子，2个做了皇帝，6个封王。有三个先后被封为赵王，却都没有好下场，另外一个淮南王造反作死，自取灭亡。燕灵王绝嗣封国，只有齐悼王子孙昌盛，延续百年。
刘邦这8个儿子中，除去汉文帝刘恒和淮南王刘长，其余6个可以说都是因吕后而死。
长子刘肥，刘邦早年混迹街头时，和寡妇曹氏所生，是刘邦的私生子。刘邦和吕雉成亲时，刘肥都已经七八岁了。
刘邦称帝后，立吕雉所生第二子刘盈为太子。同时也没亏待自己这位私生子也是庶长子刘肥，将面积最大的齐国封给了他，齐王刘肥也是刘邦第一个册封的儿子。
因为想改立第三子刘如意为太子没能如愿，刘邦只好将最富庶的赵国封给了刘如意，刘如意封为赵王时刚8岁。
几年后，刘邦其他儿子也都纷纷封王，四子刘恒封代王，五子刘恢封梁王，六子刘友封淮阳王，七子刘长为淮南王，八子刘建封燕王。
高祖十二年（前195年）四月时，刘邦崩逝于长乐宫，太子刘盈即位，是为汉惠帝，吕后临朝称制，从此刘邦的儿子们开始迎来厄运。
第一个 三子刘如意 被毒死刘邦临死前已将自己的儿子们纷纷派往封地就国。刘邦死后第二年，即汉惠帝元年（前194年），赵王刘如意被吕后召回长安，用毒酒毒杀，可怜的刘如意当时只有12岁，改封刘邦第六子刘友为赵王。
不仅如此，吕后还对刘如意之母，当年刘邦最宠爱的戚夫人，进行了残忍的迫害。她命人砍断戚夫人的手脚，剜掉眼珠，熏聋耳朵，喝下哑药，把她扔在大瓮中，称为“人彘”，还请自己的儿子汉惠帝刘盈前来观看。
刘盈为人仁爱懦弱，见此惨景大吃一惊，一问才知道这竟然是戚夫人，惊恐不已，失声痛哭，他派人去对吕后说：这根本不是人干的事。我为太后的儿子，还如何能治理天下。
从此大病一场，将政事全部交由吕后处理，终日借酒消愁，嬉戏作乐，荒废度日，一年多都没好。
第二个 长子刘肥 险遭毒杀
赵王刘如意被毒死的第二年，汉惠帝二年（前193年），吕后又召齐王刘肥入朝，因为刘肥为长兄，宴饮时惠帝刘盈将刘肥让于上座，吕后见此大怒，认为刘肥对皇帝不尊。
于是秘令人用毒酒毒杀齐王，刘肥不知，准备饮酒时，一旁的惠帝刘盈觉察到了母亲所为，他不想看到三弟刘如意的悲剧再次上演，于是也拿起酒来为吕后祝寿。吕后见状大惊，立刻将毒酒打掉。
齐王不明所以，觉得奇怪，后来才得知事情的真相，惊恐不已。在谋士的建议下，将齐国之城阳郡献给吕后所生鲁元公主作为汤沐邑，并尊鲁元公主为王太后，以讨得吕后欢心。吕后果然很高兴，便没有再追究刘肥，而是将其放回齐国。
虽然侥幸脱身，但是刘肥此次也是大受惊吓，而且为了活命，还得卑微地尊自己妹妹为王太后，心里的惊恐憋闷可想而知。刘肥回到封国大病一场，仅过了四年就去世了，长子刘襄继任齐王。
第三个 惠帝刘盈 抑郁而终
和刘肥一样憋屈的，还有汉惠帝刘盈。自己虽为一国皇帝，却什么都说了不算，大小政事全都得听母亲吕后裁决。
眼见母亲迫害自己的兄弟，自己也无能为力，还被迫娶了自己外甥女张衍做皇后，自己这个傀儡皇帝每天活得如同行尸走肉一般，半年自由都没有。
公元前188年，在煎熬中做了7年皇帝的汉惠帝刘盈去世，年仅24岁。
第四个 六子刘友 囚禁饿死
刘盈死后8年里，吕后先后立了两个小皇帝，分别是前少帝刘恭和后少帝刘弘，仍由吕后临朝摄政，因为二人都没有年号，所以史称吕后八年。
前面曾提到，吕后毒死赵王刘如意后，改封刘邦第六子刘友为赵王，并将吕家的女儿赐给刘友做赵王后。刘友虽然很不情愿，但慑于吕后的势力，不得不遵从。
只是刘友对这位吕氏却喜欢不起来，更多时候只留宿在其他姬妾那里。这位吕氏越发嫉妒。
吕后七年（公元前181年），吕氏一气之下，竟然跑到吕后那里，诬告说赵王刘友要谋反。
吕后掌权之后，最怕的就是藩王谋反，听了吕氏一说，勃然大怒，立刻下令召刘友进京，将他软禁起来还不给他饭吃，不久之后，刘友被活活饿死在禁所，吕后命人仅以平民之礼将其葬于长安某处。
第五个 五子刘恢 被逼自杀
刘友死后，吕后又改任刘邦第五子刘恢为赵王。同时又把侄子吕产的女儿嫁给了他作赵王后。
这个刘恢与弟弟前赵王刘友一样，对吕家的女儿也不感冒，而是和自己一个姬妾爱得死去活来。
这位王后吕氏见此情景也是非常嫉妒，她倒是并没有跑去姑姑吕后那里诬告刘恢谋反，而是直接就把刘恢的宠妃给毒死了。
刘恢此时充满了愤怒和绝望，却又无可奈何。他为爱妃创作了四首挽歌，每天命乐师们反反复复地吟诵不止。爱姬去世四个月，吕后七年（公元前181年）六月，刘恢因悲思过度，殉情自杀。
吕后认为刘恢因为妇人自杀，而不思供奉宗庙祭祀，遂废其国，坚决不肯为他过继儿子，刘恢至此绝嗣。
第六个 八子刘建 身死国灭
自己的三个哥哥，三人赵王都死于非命，刘邦最小的儿子燕王刘建终日惊恐不已，他已受封燕王十五年，而燕国作为赵国邻国，也许厄运很快降临到自己身上，刘建惶惶不可终日。
刘恢去世同年九月，燕王刘建去世，刘建原本与姬妾生有一子，但吕后以其没有吕氏血脉，派人将其杀害，从此刘建绝嗣，国被除。
刘邦五子刘恢、六子刘友、八子刘建，生母均不详。，而且这三人都是在吕后七年（公元前181年）去世的。倘若他们再多熬一年，命运就会截然不同。
因为一年之后，吕后去世。太尉周勃、陈平等大臣联合刘氏宗亲诛灭吕氏。此时刘邦的儿子中，只有刘邦第四子代王刘恒和第七子淮南王刘长了。
因为淮南王刘长骄横跋扈，又是吕后养大，因此众人商议之后，最终迎立刘恒入京即位。而倘若刘友、刘恢、刘建三人在世，那么当皇帝的真就不一定是刘恒了，历史很可能就会改写，也可能就没有汉文帝开创的第一个盛世“文景之治”了。可见历史冥冥之中早已注定好了。
汉文帝即位后，追谥刘友为“幽王”，并封刘友之子刘遂为赵王。又追谥刘恢为“恭王”，刘建为“灵王”。
而另外唯一幸存的淮南王刘长，密谋造反被发现，汉文帝将其放逐到蜀地，不堪受辱的刘长饿死途中。
可以说刘邦的八个儿子，除了汉文帝刘恒，其余7个都没有好下场。
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参考资料：《史记》、《汉书》、《史记索隐》等。